Mike Ashley kontrollerer et raskt voksende detaljhandelsimperium(Bilde: PA)
Den raske milliardæren Mike Ashley kontrollerer et raskt voksende handelsimperium og har til og med hevdet at han kan redde hovedgaten.
Sjefen for Sports Direct, 54, snappet opp det rammede House of Fraser og Evans Cycles sent i fjor, gjennomførte et kupp i styrerommet i Debenhams som sliter, eier andeler i en rekke kjente navn og er i gang med å kjøpe musikkjeden HMV.
Men joggedressmagnets reise til business big league begynte i en liten butikk overfor en pub for mer enn 30 år siden.
NEWSAM sporet sin første butikk - nå en butikk som selger sikkerhetsutstyr - i Maidenhead, Berks, som han åpnet i en alder av 18 år, ved hjelp av et lån på 10 000 pund fra foreldrene Keith og Barbara.
Ross Wilson kjente Mr Ashley på den tiden, da de begge var dyktige squashspillere, og husker hvordan Ashley ble drevet til å lykkes selv som 16 -åring.
Mike Ashley og kona Linda (Bilde: Getty)
Mike var en som ønsket å styre verden, sa regnskapsfører Wilson, 64, til NEWSAM.
Jeg kjente ham veldig godt gjennom squash. Han var veldig konkurransedyktig. Han likte å vinne, og han var veldig klar på hvor han skulle i livet.
Selv i den alderen ønsket han å være i virksomhet, og han ønsket å lykkes.
Kilder sier at det var mens Ashley jobbet i en Maidenhead sportsklubb at han slo da han gjorde en sidelinje til starten av en virksomhet.
En av hans tidlige ansatte sier: Han lærte at du kan tjene gode penger på å tøyle racketer.
Hun beskriver Ashley, som hun jobbet for da han senere åpnet en større butikk like ved samme vei i Maidenhead, som en god sjef.
Ashley eier Sports Direct (Bilde: Andy Stenning/)
Likevel er han nå tilsynelatende lik og avsky i like stor grad. Mange av Newcastle Uniteds Toon Army, som han kjøpte i 2007 og tilsynelatende prøvde å selge ved forskjellige anledninger, kan ikke vente med å se baksiden av ham.
Og han har kollidert med fagforeninger om arbeidsforholdene for sine ansatte, med en etterforskning i 2015 som hevdet at lokalbefolkningen i nærheten av Sports Direct's store Shirebrook -depot, i Derbyshire, kjente det som gulag.
Det er langt fra begynnelsen hans. Michael James Wallace Ashley ble født i Walsall, West Midlands, i 1964, der faren hans, Keith, var leder på et matdistribusjonsdepot.
Han har en bror, John, som har vært sterkt involvert i byggingen av Mikes imperium.
Familien flyttet da guttene var unge til Burnham, Bucks, en landsby i utkanten av Slough.
Ashley gikk på co-pedagogisk Burnham Grammar School og gamle skolekameraten Martin Blackmun sier om ham: Han var ikke en av de populære barna og hadde aldri en kjæreste, men han var heller ikke en nerd.
Ulrika Jonsson var skolevenninne (Bilde: )
vernon kay tess daly
Svensk glamour ankom skolen i form av fremtidens værjente og TV -programleder Ulrika Jonsson og søsteren hennes, som flyttet dit.
Alle ville gå ut med dem - jeg vedder på at Mike gjorde det, sier Blackmun.
Han lyktes kanskje ikke da, men år senere møtte Ashley og giftet seg senere med Linda, en svenskfødt økonom.
De giftet seg i 1989, var gift i 14 år, gikk gjennom en skilsmisse på 50 millioner pund og har siden gjenopplivet forholdet.
Paret har tre barn - Oliver, 28, Anna, 27 og Matilda, 21.
Ashley åpnet gradvis en stor butikkjede, og i 1997 endret selskapets navn til Sports Soccer.
En av hans evner var å kjøpe moribund sportslige merker som Dunlop, Slazenger, Lonsdale og Karrimor og puste nytt liv i dem.
Selskapet, omdøpt til Sports Direct, fløt på aksjemarkedet i 2007 og inntektsførte Ashley 929 millioner pund.
En av hans aller første butikker i Maidenhead, Berkshire (Bilde: Philip Coburn/)
Men hans svært uortodokse stil har sett ham slåss mot byen.
I en sak i Høyesterett i 2017 ble det påstått at han var vertskap for ledermøter på en pub da han ved en anledning drakk 12 halvliter og kastet opp i en peis.
Formuen hans er nå estimert til 2,8 milliarder pund, og i tillegg til det private helikopteret, som han bruker til å pendle til Shirebrook, har han og Linda også eid en rekke luksuriøse boliger i dette landet og rundt om i verden.
Han er også kjent for å elske gambling.
På en tur til kasinoet sies han å ha vunnet 1,3 millioner pund på et enkelt spinn av roulettehjulet. Imidlertid var det også den tiden det ble hevdet at han tapte 1 million pund på to timer i et kasino i Newcastle.
Hva Mr Ashley planlegger å gjøre med House of Fraser, pluss potensielt Debenhams og kjempet HMV, er også litt av en gamble, ifølge erfarne bransjevoktere.
En tidligere rådgiver sa til NEWSAM: Han er en opportunist, en deal-maker, men også en førsteklasses forhandler. Men jeg kan ikke gjette ham - jeg har gitt opp å prøve det.
Og han hadde denne vurderingen av tycoon: Han er et mangelfullt geni. En av feilene er at han ikke er alles kopp te. Han er også feil i at han har mye bagasje.
I november i fjor ga Sports Direct ut en uttalelse som erklærte at Mike Ashley har lovet å redde hovedgaten. Men en måned senere sa han at han ikke er julemor og at hovedgaten dør.
Uansett tilfelle, og uansett planene hans, har Mike Ashley sikkert kommet langt fra den første lille butikken i Maidenhead.
